Los 10 momentos del boxeo en 2014

10 – El caso Ward
Que uno de los mejores boxeadores del mundo pase un año sin combatir es una vergüenza y una desgracia para todos. Andre Ward ha dejado 2014 en blanco, por culpa de diversos conflictos legales con su promotora. Uno de los mayores talentos de este deporte se desperdicia por motivos extradeportivos. Esperemos que esto cambie a corto plazo.

9 – La fe mueve montañas
No será el más mediático, guapo, rico, ni gran virtuoso, pero Orlando Salido representa a esa otra hornada de boxeadores cuyo éxito se sustenta en dos pilares: trabajo y sacrificio. Este año disputó el campeonato mundial pluma, aleccionando a Vasyl Lomachenko; y defendió con éxito al noquear, en una de las peleas del año, a Terdsak Kokietgym. Querer es poder.

8 – Monarca absoluto
Con la retirada de su hermano, Wladimir Klitschko es el amo y señor de la división pesada. Tras vencer el año pasado a un serio aspirante como Povetkin, este año sumó dos KO, primero ante el asequible Alex Lepai, en abril; y después, ante el excampeón de Europa Kubrat Pulev, que fue noqueado en el 5º asalto. Parece que hay movimiento en tierras americanas (Stiverne, Wilder, Briggs…), pero el ucraniano no parece preocupado.

7 – La historia interminable
¿Habrá Mayweather vs Pacquiao en 2015? Parece mortal de necesidad para ambos que así sea. Floyd venció en mayo a un bravo Marcos Maidana, quien logró disputar una innecesaria revancha en septiembre, por la falta de rivales interesantes para ‘Money’. Pacquiao se vengó de Tim Bradley, y superó sin problemas a Chris Algieri en Macao. La ‘pelea del siglo’ apunta al 2 de mayo. Supongo que más vale tarde que nunca.

6 – Walters funde el Flash
El campeón mundial gallo Nicholas Walters, firmó un gran año en el que noqueó a Vic Darchinyan y Nonito Donaire, dos grandes nombres que parecen cada vez más lejanos. Extraña especialmente lo del ‘Filipino Flash’, que tras ser desarbolado por Guillermo Rigondeaux, no ha vuelto a ser el mismo. Veremos cómo digiere su 1ª derrota por KO y si volverá a su mejor nivel.

5 – La picadura de la Cobra
Sí, sólo ha peleado una vez este año, pero la revancha ante George Groves, con el estadio de Wembley lleno hasta la bandera -más de 90.000 personas viendo uno de los KO del año-, hacen que Carl Froch merezca una mención especial. El actual referente del boxeo británico, lleva una racha de 5 victorias (4 KO) desde que perdiera con Andre Ward en 2011. El de Nottingham, afronta 2015 con la ilusión de poder debutar en Las Vegas ante Chávez Jr.

4 – Dictadura soviética
Gennady Golovkin y Sergey Kovalev siguen a lo suyo, atropellando rivales. Ambos pelearon 3 veces este año, noquearon y siguen invictos, dominando sus respectivas divisiones, mediana y semipesada. Destacó el Hopkins vs Kovalev, dos escuelas y dos generaciones que representan el cambio de nacionalidad que está viviendo el boxeo. Curiosamente, el derrotado recibió todos los laureles por su meritoria actuación, a los 49 años, ante el temido pegador ruso. Cosas de ser una Leyenda.

3 – El pequeño ‘Monstruo’
A veces, las categorías más livianas no reciben toda la atención que merecen, pero hay un boxeador que ha hecho imposible no reparar en él. El peso minimosca japonés Naoya Inoue (7-0; 6 KO), de sólo 21 años, ya es campeón de Japón; Oriental y Pacífico; y, este año, mundial. Noqueó al monarca mexicano Adrián Hernández, al tailandés Kokietgym, y cierra año noqueando en 2 a Omar Narváez por el cetro supermosca. Ojo a la joven estrella.

2 – Cotto vs Martínez
Estamos ante el único combate que ambos protagonistas realizaron en 2014, pero por las expectativas levantadas y la trascendencia del resultado, fue una de las peleas con más interés del año. Martínez llegó como favorito, con un Cotto orgulloso que no aceptaba el papel secundario. La sorpresa fue mayúscula cuando el boricua casi noquea en el 1º asalto al argentino. Victoria histórica para Cotto -primer puertorriqueño campeón en 4 categorías- y reflexión sobre el físico y futuro de Martínez.

1 – Terence Crawford
El estadounidense, de 27 años, ha derribado la puerta en una de las divisiones tradicionales. Su progresión espectacular le ha permitido coronarse campeón del peso ligero por la Organización Mundial, tras derrotar por unanimidad, y en Escocia, al monarca Ricky Burns. Después, noquearía en el 9º asalto nada menos que al ‘Ciclón de Guantánamo’, Yuriorkis Gamboa. Despidió 2014 con una nueva victoria ante el mexicano Raymundo Beltrán.

Taishan Dong, el gigante chino que quiere reinar en los pesos pesados

La división de los pesos pesados ha pegado el estirón en los últimos años, siendo buena parte de sus componentes boxeadores que rondan los 2 metros. El futuro parece que seguirá esa tendencia. Desde China llega un nuevo miembro al club: Taishan Dong.

Dong (2-0; 2 KO), de 26 años, mide 2,13 cm -igual que Pau Gasol– y pesa cerca de 130 kilos. En su país natal, donde la estatura media ronda el 1,66 cm, nadie le hace sombra. Rápidamente, por lo llamativo de su estampa y lo goloso que puede ser el mercado asiático en un futuro no muy lejano, las más importantes promotoras americanas llamaron a su puerta.

Top Rank era la favorita. Ha establecido una base en Macao, tiene en sus filas al chino doble medalla de oro olímpico Zou Shiming y a la mayor estrella asiática Manny Pacquiao. Ofreció a Dong convertilo en toda una figura en China y después asaltar el continente americano. Pero el gigante, que empezó siendo kickboxer antes que boxeador, declinó la oferta.

Óscar De La Hoya se llevó el gato al agua. Desde Golden Boy prometieron lo mismo que su empresa rival, pero empezando por construir su carrera en Estados Unidos y, después, regresar a China. Misma ruta, distinto sentido. Dong ya lleva un año con su esposa e hija en San Francisco, donde ha debutado como profesional en julio.

Victoria por TKO en el 2º asalto. Esta semana sumó una nueva victoria, KO en el 1º. “La razón por la que quiero desarrollar mi carrera aquí se debe a que es un mercado más grande y con mayor potencial. En China todavía no es tanto. Quería aventurarme y me pareció que la división de peso pesado está mejor promocionada en Estados Unidos“.

Dong quiere demostrar que un chino sí puede ser campeón de los pesos pesados y competir a un alto nivel. La ruta está trazada y el objetivo último se estima alcanzarlo en un par de años. Hasta entonces, desde su equipo buscan construirle un ‘nombre‘, crear una ‘marca‘ que despierte el interés de los aficionados, especialmente de los chinos, quienes todavía no siguen el boxeo con asiduidad.

Tiene claro quién es su referente. “Me gusta mucho Wladimir Klitschko. También es muy alto, fuerte y sabe boxear. Por eso me gusta. Pero yo quiero demostrar que no solo soy grande, si no que tengo técnica“. Producto de marketing o talento real, el apodado como ‘Gran muralla‘ tiene un difícil e histórico reto. Tal vez, algún dia, hasta los pesados sean ‘Made in China‘.

Dime de dónde eres y te diré lo que vendes

Vivimos en una sociedad de consumo, donde el éxito viene marcado por el número de ventas, audiencias o menciones, lo cual no siempre va acompañado de la ‘excelencia’. Muchas veces prima la cantidad a la calidad, la popularidad al mérito. El boxeo, como negocio, no es ajeno a esta realidad. Casos llamativos son los de Guillermo Rigondeaux y Gennady Golovkin.

Tan buenos que nadie quiere pelear con ellos. Alto riesgo por poca recompensa. El cubano terminó contrato con la poderosa promotora que lo llevaba para consuelo de la misma. ‘El Chacal’, uno de los mejores boxeadores del mundo, no obtenía la rentabilidad deseada por Top Rank. Tachado de aburrido, su estilo técnico y de gran movilidad no se traducía en taquilla.

Golovkin, noqueador empedernido, vio como su última pelea ante el rival de mayor percha al que se ha enfrentado, bajaba en audiencia en relación a anteriores apariciones. No termina de despuntar televisivamente. Con todo, HBO, conocedora de que el KO es al boxeo lo que el gol al fútbol, le amplía contrato sabiendo que cuando él pelea siempre dejará la imagen del fin de semana.

Un matiz a tener en cuenta: el contexto económico. Las ventas han sufrido un retroceso. El poderoso Floyd Mayweather ya no bate récords y es que, más allá del discutible atractivo de sus rivales, los precios se han mantenido en una época en que el aficionado mira muy mucho dónde gasta las perras. “Hay que subir la calidad. Tenemos que darnos cuenta de que los números están muy por abajo. La gente no está comprando como antes”, dijo Bob Arum.

Dicho esto, si al espectador medio en Estados Unidos, de momento el gran mercado del boxeo, no le convence un virtuoso, ni un cañonero, ¿qué quiere?. Más allá de diversas explicaciones, destaca la afinidad. Triunfar hoy en América sin ser yanqui, mexicano o boricua, los tres grandes grupos de aficionados pertenecientes a los países que más campeones mundiales han dado al pugilismo, es una tarea difícil. Mayor mérito para Manny Pacquiao.

El histórico promotor George Parnassus dijo: “No me interesa si un boxeador es zurdo, mexicano, bueno, noqueador, blanco o negro; me interesa que sea taquillero”. La nacionalidad pesa más que el talento. ¿’Canelo’ es el 3º mejor boxeador del mundo?. No, pero ocupa ese puesto en ingresos. A menor escala, algo parecido ocurre en España, donde a las veladas suelen acudir amigos, conocidos o compañeros de quien pelea. Aficionados que van solamente por el placer del noble arte son minoría.

Así que, salvando las distancias, la afinidad tiene su importancia y es comprensible. Triste realidad del mercado. Es una lástima que el beneficio económico no repercuta en los mejores y perjudique a los aficionados que disfrutamos del deporte por encima de condicionantes extra-deportivos.

Carlos Baldomir, el último tango en el Madison

Este sábado, el argentino nombrado mejor boxeador de 2010 Sergio Martínez, expondrá su mundial del peso medio ante Miguel Cotto, en el Madison Square Garden de Nueva York. Escenario histórico del boxeo mundial por el pasaron, con peor o mejor fortuna, célebres argentinos como Alex Miteff, Eduardo Lausse o Carlos Monzón. Pero el último que probó las mieles del éxito sobre este decorado fue Carlos ‘Tata‘ Baldomir.

El 7 de enero de 2006 la noche era fría en la ‘Gran Manzana‘. Los termómetros estaban clavados en los 0º, mientras el Madison rugía para presenciar una nueva actuación del campeón mundial wélter nacido en Brooklyn. Llamaron a la puerta del vestuario de su rival. Era la hora. Baldomir, quien del niño vendía plumeros con su padre casa por casa, se dirigía a la mayor experiencia de su vida. Y nadie lo sospechaba.

Subió al ring con el temple habitual de lo que resulta rutinario, como hiciera tantas otras veces desde que tenía 13 años. Buena parte del público no prestó mayor atención a su presencia. La verdadera estrella aparecía a continuación. Luces, gritos y rap, daban paso a Zab ‘Super’ Judah, poseedor de los mundiales del CMB, FIB y AMB y, presumiblemente, siguiente rival de Floyd Mayweather. Pelea millonaria.

Pero antes, tocaba despachar una defensa obligatoria ante un semidesconocido Baldomir. El resto de la historia ya la conocen. ‘Tata‘ ofreció una actuación memorable, sorprendiendo a propios, extraños y al campeón, arruinando sus planes. La victoria por decisión unánime fue tan trabajada como justa. Baldomir sería nombrado ‘boxeador del año 2006‘. “Nadie creía en mí. El mérito fue todo mío, yo fui el que puso los huevos ahí arriba“, dijo

El nacido en Santa Fe, regresó a Argentina como campeón mundial y, nada más bajar del avión, un periodista le hizo una pregunta que a la afición española le resultará cercana. “Cómo es que siendo campeón del mundo, acá no lo conoce nadie?“, a lo que respondió: “No me conocen por culpa de ustedes que no hablan de mí. Vengo ganando peleas 6 años y ni una nota me ponen“.

Aquel hombre que perdiera 3 veces el campeonato argentino, se coronó campeón del mundo. Tan poca era la fe y el apoyo que, de la colección que tenía Judah, Baldomir sólo pagó por disputar la corona del CMB, y su bolsa fue de sólo 100 mil dólares. Después noquearía a Arturo Gatti en su 1ª defensa para caer ante Mayweather. Tras 21 años sobre el ring y con 42 sobre sus piernas, Baldomir se retiró.

“Ya soy grande, voy a cumplir 43 años, hice mucho en este deporte y ahora seguiré como entrenador, mánager o promotor, ese va a ser mi futuro, siempre en el boxeo”. ‘Maravilla‘ Martínez, tras una vida de película, llega a Nueva York como campeón, favorito y conocido por toda la afición. La historia parece diferente a la de Carlos Baldomir, ¿lo será también el resultado?

Atlético de Madrid, Isaac Real y los ‘pupas’

¿En qué se parecen un equipo de fútbol madrileño y un boxeador catalán? Suena a chiste, pero no lo es. El titular del fin de semana en España fue la proclamación como campeón de Liga del Atlético de Madrid. Además, Isaac Real logró coronarse campeón de Europa superwélter, en Italia. Dos historias con un llamativo paralelismo. El sábado, los complejos cedieron ante el ‘querer es poder‘.

El Atleti jugaba una ‘final’ en casa del otro aspirante al título y vigente campeón, siendo el factor campo un elemento que parecía determinante en favor del FC Barcelona. ‘Chaca’ tomó el avión aprisa y corriendo para llegar a Italia y pelear por una corona vacante ante un Della Rosa favorito. En ambos casos, muchos aficionados presagiaban derrotas visitantes.

La fama de ‘pupas’, de perdedores, de cagarla en los momentos claves, de no saber competir en territorio ajeno, insuflaban a demasiados agoreros. Lo habitual era que el equipo más grande venciera y terminara con las aspiraciones de unos ilusos; lo normal es palmar cuando peleas fuera de casa porque “no tenemos nivel“. Pues no. Esta vez no. Y eso que, lejos de ser favorable, el viento sopló en contra.

Mientras el equipo del Este del Manzanares empezó por detrás en el marcador pese a salir bien plantado, ‘Chaca’ hincó la rodilla en el 2º asalto pese a haber derribado antes a su rival. Algunos sonreían mientras preparaban el ya clásico “Ves, si ya lo sabía yo…“. Pero el sábado no triunfó ese discurso. El Atlético se mantuvo firme, fiel a su estilo, y empató el encuentro, defendiendo su renta hasta el final.

El de Hospitalet Llobregat, asimiló la caída, tomó aire y continuó con su plan. Nada tenía por qué cambiar. Siguió adelante, creyó en su oportunidad y lo consiguió. Castigó a su sorprendido rival y todo terminó en el 8º asalto. Gol de oro. El complejo de inferioridad escondido en lo de ‘pupas’ también fue noqueado. Si el deporte tiene algo especial es que permite alcanzar niveles vetados en otros ámbitos de la vida.

Por muy poderoso que sea el oponente, tienes una oportunidad. No hay barrera insalvable y, en ocasiones, la mayor está en nuestra mente. La presencia del boxeo español se multiplica en la Unión Europea (EU), crece en Europa (EBU) y se asienta en el mundo con Kiko Martínez. Es hora de quemar viejas etiquetas. Somos tan válidos como los demás. Hay limitaciones, sí, pero tenemos buen material y buenos orfebres. Con trabajo, confianza y pizca de suerte, todo llega.

¿Merece la pena Mayweather vs Maidana 2?

Mucho se ha hablado sobre la gran actuación de Marcos Maidana ante Floyd Mayweather. Tanto, que la victoria del estadounidense quedó en segundo plano. Es lo que pasa cuando el triunfo se convierte en algo rutinario. Al calor del buen hacer argentino, rápidamente se habló de revancha, algo entendible desde su equipo pero, ya en frío, ¿realmente merece la pena?

En lo deportivo, Maidana hizo la pelea de su vida. Agresivo, generoso en esfuerzo, lanzó todo tipo de golpes. Además -detalle clave-, no salió achantado. Quizá algo acelerado, pero no perdió la guerra psicológica ante un mito como Floyd. Con todo, no fue suficiente. Buscó el KO, pero en ningún momento aturdió ni derribó al rival. Mayweather sobrevivió al empuje inicial para, progresivamente, imponerse en la pelea.

El último contendiente que consiguió atosigar a Mayweather, e incluso hacerlo sangrar, fue Miguel Cotto. Se aplaudió al de Puerto Rico por hacer algo que pocos habían logrado. Y punto final. Si a Cotto, una estrella contrastada y con gran apoyo mediático, no le sirvió para obtener una segunda oportunidad, ¿podrá Maidana?.

En lo social, los aficionados quedaron satisfechos con la dura prueba a la que fue sometido Floyd. Unos por admirar su portentoso talento, otros por verlo sufrir, a todos les agrada ver exigido al ‘Money’. Pero existe cierta unanimidad sobre quién debería ser su siguiente rival, aunque ese choque llegue con años de retraso y con ambos en la curva descendente de su rendimiento. Y no es chino, sino filipino.

En lo económico, fue otro éxito para el bolsillo de Mayweather. 36$ millones fijos que, unido a otros conceptos, aseguran que llegó a 70. Maidana -en unas condiciones ridículamente abusivas-, se aseguró ‘sólo’ millón y medio, más un porcentaje de las ventas. Pero lo que realmente importa: algunos rumores señalan a que el PPV no llegó al millón de pinchazos. El combate con Canelo Álvarez alcanzó más de 2 millones.

Cifra mala pese al buen respaldo a la pelea principal. Los precios rondaban los 70$ en Estados Unidos, 40 en Australia, 74 en Venezuela. En México fue televisada en abierto, como en Argentina. ¿Crisis? Aleja al público tradicional. ¿Poco atractivo de Maidana? No sé, pero si en el primer choque no se llega al millón, ¿qué aliciente haypara que, en un hipotético desquite, la cifra aumente o si quiera se iguale?.

La guerra televisiva entre Showtime/Golden Boy y HBO/Top Rank limita posibles enfrentamientos, obligando a que cada cual busque en casa los ingredientes para cocinar una pelea interesante y apetecible para un público cada vez más mirador con sus cuartos. Por ello, parece poco factible una revancha con alguien que no acostumbra a dar segundas oportunidades aunque, a falta de algo mejor, Floyd debería volver a revisar los guantes.