Teófimo López, boxeador del año 2020

Si alguien puede recordar con una sonrisa el año marcado por la pandemia del cochino coronavirus, es Teófimo López. 2020 ha sido el año en el que enfrentó al mayor reto de su carrera. Con una confianza que pocos compartían, superó con nota a uno de los mayores talentos que ha dado el boxeo en los últimos años, confirmando a Teófimo como una estrella de este deporte.

Nacido el 30 de julio de 1997 en Brooklyn, Nueva York, cuenta con raíces hondureñas y españolas, ya que su abuelo paterno es abulense. Comenzó a entrenar boxeo en su casa porque "tenía malas compañías y se fiaba de quien no debía". Tras empezar su carrera amateur representando a Estados Unidos, decidió representar a Honduras en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, en los que cayó en primera ronda ante el francés Sofiane Oumiha, quien ganaría la medalla de plata.

De estilo frontal y agresivo, con 1.74 centímetros de estatura, se pasó al profesionalismo tras disputar 170 combates (solo 20 derrotas). Top Rank, la promotora del incombustible Bob Arum, vio un púgil de futuro y ha apostado mucho por él desde el comienzo. La confirmación de esa apuesta ganadora tuvo lugar el 14 de diciembre de 2019, cuando el campeón mundial de peso ligero, el ghanés Richard Commey, caía noqueado en dos asaltos.

Desde ese momento, Teófimo López reclamó con insistencia que su próximo rival debía ser el mejor boxeador libra por libra: Vasyl Lomachenko. Temerario o simple brabuconada, el combate era muy apetecible para todo aficionado, pero el resultado más predicho era la victoria del ucraniano, salvo una mano milagrosa que raptase la fortuna al lado del americano.

Pero lo menos esperado ocurrió. Teófimo derrotó a los puntos a Lomachenko. El europeo empezó el pleito sorprendentemente desconectado, sin prisa, esperando que su enérgico oponente se desinflara y poder derrotarlo sin despeinarse. Pero López no decayó, mantuvo su ritmo y cuando Vasyl quiso darse cuenta, llegaba tarde para subirse al tren de la victoria.

Golpe en la mesa de Teófimo López, quien ha conseguido algo que parecía casi imposible. Una de las sorpresas de este errático año 2020, que nos dejan una nueva joven estrella en el firmamento pugilístico. Veremos si mantiene la intensidad de este fulgor en los próximos combates, pero hoy por hoy López se ha ganado con todo merecimiento el respeto y admiración de la comunidad boxística.

El Maradona del boxeo

El ‘regreso’ de Mike Tyson a un cuadrilátero tuvo lugar la misma semana del fallecimiento de Diego Armando Maradona. Ambos de orígenes muy humildes, fueron enormes estrellas en sus deportes y grandes estrellados fuera de ellos. Llegaron a lo más alto con rapidez y pujanza, pero no consiguieron tanto como se auguraba. Coqueteos con drogas, malas compañías y peores decisiones, les desdibujaron, ensuciando el recuerdo dejado por sus espectaculares comienzos. 

Décadas después de sus retiros, muchos compañeros de profesión los siguen elogiando y millones de aficionados en el mundo los siguen aplaudiendo, cuando no venerando. Y eso que las generaciones nacidas en el siglo XXI solo tendrán conocimiento viviente de su desgracia y hundimiento, convertidos en memes y figuras tragicómicas de desfase y excesos.

“Todo cielo tiene su Lucifer y todo paraíso su tentación”, decía el escritor José Saramago. Es curioso cómo la desgracia ajena resulta tan atractiva para las masas. Y cuanta mayor sea esa caída, cuanto más arriba estuviese ese pobre desgraciado, más excitación provoca. En el boxeo español tenemos un caso similar en las últimas décadas.

Efectivamente, ya saben que Poli Díaz, uno de los mayores talentos que ha dado este país, conserva una popularidad que no disfruta ningún boxeador hoy día, ni siquiera muchos otros deportistas. Pero esa fama actual está más asociada a sus desdichas que a sus grandes éxitos. Prácticamente todo el país sabe quién es Poli Díaz, pero la mayoría no sería capaz de citar tres de sus rivales.

Seguramente sí lo sea de citar tres programas de TV por los que ha desfilado confesando penas y miserias. Tantos años después de su mejor momento ¿generarían Poli, Tyson o Maradona la misma publicidad de haber sido personas de intachable virtud?

Un Poli bien gestionado, dueño de su propio gimnasio y promotor de éxito ¿sería reclamado por los medios en prime time?
Un Tyson ejemplar, embajador de Unicef y reputado comentarista de programas deportivos, ¿tendría tanta audiencia?
Un Maradona saludable, diplomático, reputado director deportivo, ¿sería tan exaltado en todo el mundo?

Pero siempre hay lugar para la redención y el 'Iron Mike' más saludable en años, parece haberla encontrado con su nueva etapa como boxeador solidario. "La bolsa será para varias organizaciones benéficas (...). No obtengo nada y me siento bien haciendo esto porque puedo. Estamos ayudando a gente, que es mucho más importante que ganar títulos". Estos buenos propósitos bien merecen la misma atención que sus viejos desvaríos, ¿o no?

Lo que no puede ser, no puede ser

El torero Rafael Guerra dijo en una ocasión que "lo que no puede ser, no puede ser, y además es imposible". Con esta locución se puede resumir la experiencia vivida por el equipo español encabezado por nuestra campeona de Europa Miriam Gutiérrez, en tierras inglesas. Enfrentarse a una semidiosa del ring como es la irlandesa Katie Taylor, es una acto de fe.

Ante un reto de este nivel, a  unas cualidades óptimas y afinadas debe acompañar una confianza de granito. Ante la campeona mundial, Miriam no pudo mostrar todos esos detalles. El papel de víctima estaba fijado desde el momento en que se firmó el contrato. La sorpresa se pagaba a precio de oro. Taylor no permitió ni soñar por un segundo con otro resultado que no fuese su victoria.

Desde el primer instante salió a un ritmo altísimo. Veloz, precisa, contundente. Tal pareciera que su intención era finiquitar a la vallecana lo antes posible, y a otra cosa. Pero si el guión era claro y la derrota inevitable, dada la evidente diferencia de niveles, en ningún lugar estaba escrito el cómo se iba a producir. En el 4º asalto Miriam se fue a la lona, pero no era así como quería terminar su actuación.

Con orgullo y tesón, siguió yendo al frente, ofreciendo oposición. No iba a regalar así como así su invicto a la superestrella que tenía enfrente. Alguna mano bien conectada de la madrileña convenció a Taylor de que esa noche no iba a llegar antes a casa. Diez asaltos trabajados en los que la victoria fue tan clara para la irlandesa, como la satisfacción de haber tocado techo para la española.

Bien preparada, con los mismos recursos que la hicieron monarca continental, no hay un 'pero' que reprochar a la actuación de Miriam. "Estoy obligada a dar el 110 por cien por todas la personas que me han apoyado", dijo en la previa. Y cumplió. Lección de vida: dar siempre lo mejor de nosotros, lo máximo que podamos ofrecer, por difícil que sea el reto. No perdió Miriam, simplemente ganó la mejor. La mejor del mundo.

Fallo en matrix

Sorpresa, sorpresa. A sus 23 años de edad, Teófimo López ha logrado lo que pocos creían posible, vencer al sobrehumano Vasyl Lomachenko por decisión unánime. Si bien el combate guardó un ajustado equilibrio entre ambos, la actuación de López es por todos aplaudida. En la previa, habló más de la cuenta, pero ha cumplido con creces. Está llamado a subyugar la categoría ligera.

Teófimo ganó a Lomachenko o dicho de otra manera tan válida pero aún más impactante, Lomachenko perdió ante Teófimo. ¿Qué ha ocurrido? El ucraniano apodado como "Hi-Tech" salió a medio gas, pausado y analítico, sin prisa por diseccionar otro rival osado que se iba a topar con el mismo destino fatal que los últimos oponentes. Pero este aspirante no se amilanó en sus peores momentos y salió respondón.

López no fue fiel a las predicciones de su padre, quien vaticinaba que su hijo iba a "quitarle la cabeza a Lomachenko". Todo lo contrario. López Jr salió inteligente y con el mismo respeto que encontró en su oponente. Ambos se cuidaban mucho de cometer errores y se reservaban la artillería pesada. Juego de francotiradores y contrataques en el que sorprendentemente salía más favorecido López, quien mostraba más ganas.

Un apático Loma procastinó demasiado sus tareas y cuando quiso resolver el rompecabezas latino no tuvo tiempo. Ese inicio pausado pudo deberse a ¿un mal plan?, ¿exceso de confianza o precaución?, ¿los años pesan o la categoría queda grande para su físico? "No estoy de acuerdo con el resultado. Revisaré el combate de nuevo. Creo que he ganado", diría el europeo estupefacto por el resultado. Nadie duda que habrá revancha. Por favor, que así sea.

Queremos saber si esto ha sido el sueño de una noche de otoño o el mayor cambio de mandato en años. López se llevó la victoria en el combate de su vida, el que llevaba años solicitando. Su ego, a la altura de su talento, bien pareciera que le iba a jugar una mala pasada. Pero no. Supo jugar sus cartas, motivarse, e incluso quien sabe si "meterse en la cabeza" del ucraniano, de ahí la ¿excesiva? prudencia con la que salió Loma ante este joven lacayo.

En definitiva, combate igualado, abierto a discusión, que a buen seguro tendrá segunda parte. La única mancha, la cual, además de vergüenza, ensucia la victoria de López, son las puntuaciones de los jueces. 116-112, 119-109 y 117-111. Efectivamente, se lleva la palma la segunda tarjeta. Resulta sorprendente, e incluso repulsivo, que a estos niveles de exigencia pueda existir experto alguno que dicte 119-109 en este combate. No por ser habitual debe dejar de denunciarse.

El otro Mendoza que quiere reinar

Foto: Adrián Rubio

Esta semana se hacía oficial el acuerdo entre la promotora Euskobox y Boxing Management para gestionar la carrera de Fran Mendoza. Una noticia que muestra la creciente confianza entorno al colombiano, una de las jóvenes y más interesantes promesas que residen en nuestro país. Hermano menor del tres veces campeón de España superligero Nacho Mendoza, tiene importantes expectativas por cumplir.

La sombra de su hermano puede resultarle tan motivante como intimidante, pero él está confiado en que las enseñanzas familiares y las aportadas por su equipo, dirigido por José Luis Celaya, sean suficientes para desarrollar todo su potencial. Púgil físico, ortodoxo y con veloz y peligroso crochet de izquierda, se mantiene invicto tras 10 combates profesionales.

Boxeando desde los 11 años de edad, su carrera como amateur, desarrollada en su tierra natal, estuvo cimentada en firmes éxitos: ocho títulos nacionales y varias participaciones con la selección colombiana en distintos torneos internacionales, cuyo mejor resultado fue un subcampeonato en Rusia 2015, en el marco del campeonato mundial juvenil.

Su salto al profesionalismo llegó a los 21 años, en julio de 2018. Desde entonces ha sumado tantos combates como victorias, siendo su principal hito hasta el momento su triunfo sobre otra relevante promesa del panorama patrio como es ‘Nano’ Santana, de la escuela canaria. Ambos firmaron una de las mejores peleas disputadas en 2019. Ver su evolución será uno de los atractivos que más interés despierte entre los aficionados.

"Puede hacer cosas importantes. Le veo un gran potencial. Pero ahora lo importante es que gane experiencia y coja confianza en el boxeo profesional", afirmaba su mentor Celaya. Curiosamente, calca los números de su incombustible hermano en las primeras diez peleas: todo victorias con 6 KO. Si bien la undécima trajo consigo la primera derrota de Nacho. Más tarde llegarían tres campeonatos de España.

"Fran tiene más cualidades y mejor dotación técnica que yo a sus años. Será un gran boxeador", asegura un orgulloso Nacho Mendoza. ¿Podrá igualar o mejorar los logros de su hermano? El joven Mendoza, hombre parco en palabras en las entrevistas, responderá a esta cuestión como él bien sabe y como siempre debe hacer un boxeador, sobre el ring.

El nuevo boxeo

Con el mundo patas arriba a costa del coronavirus, la actividad económica se resiente por el parón obligado y son muchos los que ya piensan en cómo recuperar el tiempo y dinero perdidos. El boxeo se encuentra, además, con que su actividad no podrá retomarse en las mismas condiciones que antes, con una de sus principales fuentes de ingresos fuertemente limitada. Las trabas para congregar aficionados y lograr una buena taquilla son insuperables a día de hoy.

El renombrado ‘distanciamiento social’ obligará a buscar otras alternativas para que el público pueda seguir viendo un producto que no podría existir sin su apoyo. Las grandes promotoras internacionales harán valer sus acuerdos con canales de TV y generar ingresos vía PPV, pero en España eso es irrealizable. Sin televisiones que apoyen, la única opción es el cuerpo presente de toda la vida.

Ante este panorama, el promotor Néstor Domínguez disertaba sobre el deber de reinventarse con paciencia e ingenio, proponiendo, por ejemplo, la organización de competiciones al aire libre, máxime con la llegada de la temporada estival. Esta idea también fue presentada por Eddie Hearn, quien planea realizar espectáculos transmitidos por Sky Sports y DAZN desde el jardín de su mansión familiar.

El propio Hearn prevé cambios necesarios para la supervivencia del boxeo, y no solo a causa del virus chino: "Ya no podemos permitirnos hacer peleas de rodaje por la competencia que hay. No sólo con otras promotoras de boxeo, sino también con otros deportes (UFC). Tenemos que volver con un programa que les guste a los aficionados. Ya no podemos permitirnos peleas flojas".

Ya no podemos permitirnos hacer peleas de rodaje

"Si solo ofrecemos un contenido de bajo nivel y peleas de mala calidad, nos hará más daño a largo plazo contra los deportes más grandes", sentenció el inglés. Similares llamadas al cambio también las hemos escuchado en español, en boca de Sergio Martínez, quien asegura que el boxeo debería aprender de la estrategia de UFC para no perder relevancia.

‘Maravilla’ afirma que hay buen nivel de boxeadores, pero el entorno del boxeo no se ha actualizado. “Las veladas se siguen manejando igual que en los años 60 o 70”, se lamentaba el argentino, quien anima a investigar y aprender sobre cómo se ha posicionado con firmeza UFC en el ámbito internacional. Así pues, el coronavirus parece no ser la única inquietud.

Este virus ha sido la gota que colmó el vaso, pero no debe ocultar años de decadencia y apatía, malas decisiones, exceso de organismos y falta de respeto a los aficionados, que ha dado con una, cada vez mayor, pérdida de trascendencia del boxeo. Se vincula a Henry Ford la máxima: “las crisis, cuando ocurren, tienen al menos la ventaja de que nos obligan a pensar”. Parece buen momento para devanarse los sesos.

El esperado regreso dominicano

Con el parón obligado por la pandemia del coronavirus, muchas son las veladas de boxeo que se están retrasando hasta nueva orden. Ello implica el aumento de la espera para ver de nuevo en acción a algunos deportistas sobre los que se suponen importantes retos. En este caso quisiera destacar a dos de los nuestros que comparten sangre dominicana: Abigail Medina y Jonathan Alonso.

El asentado en Barcelona deja atrás un 2019 nefasto debido a una lesión producida a finales de 2018 que le hizo pensar en el retiro. Medina, de 31 años y excampeón de Europa, firmó una noche histórica para el boxeo español el 30 septiembre de 2017, cuando venció en Inglaterra por KOT al ídolo local Martin Ward, en la que posiblemente haya sido la actuación más rotunda de su vida.

Casi un año después, el 12 noviembre 2018, ‘El Mazo’ disputó el título mundial en Japón, frente a Tomoki Kameda, quien retuvo su cetro en una buena pelea del nuestro. Consecuencia de este choque, un hombro maltrecho dejó en el dique seco a uno de nuestros mayores representantes. “Aprendí que en ese tipo de combates no se puede regalar nada”, afirmaría Medina. “Dejé claro que estoy en la primera división y doy la talla”. En mente ya tiene reconquistar lo que fue suyo: el campeonato de Europa.

Mientras nos ilusionamos con el camino hacia la recuperación de su trono supergallo, hay otro púgil del que se espera su estallido definitivo. A los 29 años de edad, Jonathan Alonso se encuentra en el momento determinante de su carrera. Siendo miembro del equipo olímpico español en Londres 2012 y con el talento evidenciado, la afición aguarda que profundice sus méritos deportivos.

Alonso, que debutó como profesional en Nueva York y ha peleado hasta en cuatro ocasiones en EE.UU., ha sido campeón de España del peso superligero, tras superar a Nacho Mendoza el 1 de octubre de 2018, en el que fue el mayor examen de su historial. Por el contrario, conoció la derrota el año pasado en su tierra natal ante Alberto Puello, en combate valedero por el título mundial interino de la Asociación Mundial de Boxeo.

‘Maravilla’ se sinceraba después reconociendo que había dejado pasar una gran oportunidad. “Tenía miedo de la derrota. Siempre se me ha exigido mucho. Pensaba que podía perder el status, porque todo el mundo quería más... Pero me ha aportado la experiencia de saber perder y aceptar que al subir al ring puedes ganar o perder”.

Si esta lección ayuda a liberar su mente de presiones, a fe que la derrota no habra sido en valde. Se dice por República Dominicana que “los tropezones hacen levantar los pies”. Haciendo bueno ese refrán, hay confianza en que un Alonso más experimentado esté mejor capacitado para poder luchar por aquellos anhelados campeonatos que llevan tiempo haciéndose de rogar.